Question-Réponse

L’adjectif standard" est-il invariable :
« des produits standard/standards » ?

Le Petit Robert donne toujours l’adjectif standard comme invariable : « des produits standard ». Cependant, l’accord s’observe également dans l’usage, ce que note le Trésor informatisé de la langue française.

Comme l’indique le Bon Usage, 14^e éd., 2007, § 558, b :

« Beaucoup d’adjectifs empruntés tels quels ont tendance à rester invariables — surtout en genre, notamment quand leur finale se prête assez mal à recevoir la désinence du féminin. »

Mais il relève la variation au pluriel avec cet exemple emprunté à Claude Simon, prix Nobel de littérature en 1985 : « Thèmes standards » (Vent, p. 179).

S’agissant des produits, vous pouvez donc considérer que vous avez le choix. Mais s’agissant des activités, elles ne pourraient guère être que standard. La marque du pluriel choquerait en l’absence de marque du féminin.

Un peu d’étymologie

Standard est un emprunt à l’anglais (une seule attestation au XVIII^e siècle, emploi plus régulier à partir du milieu du XIX^e siècle). Mais ce terme anglais, qui désigne une norme, est lui-même un emprunt à l’ancien français estendard (qui nous a donné étendard). Cet étendard-là, visible pour tous, est devenu outre-Manche, pour des raisons obscures mais qu’on peut imaginer (quelque chose visible par tous), un étalon (d’abord de poids ou de monnaie), donc un norme, un modèle.

Quant au standard téléphonique, il vient de tables (tableaux) téléphoniques standard (fin du XIX^e siècle), et de l’ellision de la formule (d’où un standard téléphonique, des standards téléphoniques.